How fabricators are solving the welding labor shortage with robotic welding

A Serru, fabricante de estruturas metálicas sediada no sul da região de Mayenne, em França, atua numa região onde é extremamente difícil recrutar mão de obra qualificada. Com uma taxa de desemprego muito reduzida, a empresa enfrentava dificuldades constantes na contratação, tanto para funções de produção como técnicas.

Para responder a este cenário, a Serru apostou o sistema BeamMaster da AGT. O objetivo não era substituir os colaboradores existentes, mas sim colmatar as posições que não conseguia preencher.

Ao fim de 18 meses, os resultados são significativos. O sistema robotizado entrega uma produção equivalente a cinco ou seis soldadores a tempo inteiro, funcionando, na prática, como uma extensão da capacidade da equipa.

Esta mudança transformou também o funcionamento do chão de fábrica. Ao automatizar soldaduras longas e repetitivas, a Serru permitiu que os soldadores se concentrassem em tarefas de maior valor acrescentado, como o ajuste e a montagem. O robô consegue ainda prolongar os turnos pela noite dentro, sem supervisão, aumentando o número de horas produtivas sem os custos associados a um turno noturno.

Para a SCAM, uma empresa familiar do setor do fabrico metálica, a falta de soldadores criou um tipo de limitação diferente. Mais do que dificultar a contratação de novos soldadores, impedia a empresa de atingir níveis de produção mais elevados.

As peças com elevado volume de soldadura estavam a atrasar todo o fluxo de trabalho, criando estrangulamentos que prejudicavam a eficiência e reduziam a produção. Sem soldadores adicionais, aumentar a produção não era viável.

O BeamMaster da AGT deu à SCAM a capacidade de que precisava para aumentar a produção. A tecnologia SnapCam integrada no sistema deteta as soldaduras em apenas 3 a 5 segundos, bastante mais depressa do que as soluções tradicionais baseadas em laser.

O software Cortex do BeamMaster permite ainda à SCAM simular as peças antes da produção, ajudando a equipa a identificar que componentes são mais adequados à soldadura robotizada e a otimizar o planeamento da produção em conformidade.

O resultado é um fluxo de trabalho mais rápido e mais previsível, que maximiza as capacidades tanto dos operadores humanos como dos sistemas robotizados.

A Steelway Building Systems, situada em Elmer, no Ontário, ilustra outra dimensão crítica da escassez de soldadores: a geografia. Recrutar soldadores qualificados em zonas rurais é especialmente difícil, o que limitava a capacidade da empresa de aumentar a sua equipa.

Em vez de depender exclusivamente da contratação, a Steelway investiu no sistema BeamMaster da AGT para aumentar a sua capacidade de produção.

Com este investimento, a empresa passou de um processo que soldava apenas um lado da viga para uma solução totalmente automatizada, capaz de soldar os quatro lados. Este avanço melhora significativamente a eficiência e a consistência das soldaduras.

O impacto vai além da produtividade. O sistema é mais fácil de aprender do que os processos de soldadura tradicionais, o que reduz o tempo de formação e facilita a integração de novos operadores. Entretanto, os soldadores experientes podem concentrar-se em tarefas mais especializadas, como o acabamento, a inspeção e as reparações.

Face ao desempenho do sistema, a Steelway ampliou a instalação com um segundo robô, otimizando ainda mais a produção, sobretudo em componentes estruturais de grande dimensão, como vigas de cerca de 18 metros.

Apesar das diferenças entre empresas, os três casos revelam um padrão claro. A soldadura robotizada responde diretamente a um dos maiores desafios do setor: a escassez persistente de soldadores qualificados.

Os fabricantes que adotam a soldadura robotizada conseguem:

• Compensar a escassez contínua de mão de obra qualificada
• Aumentar a produção sem alargar a equipa
• Melhorar a qualidade e a consistência das soldaduras
• Otimizar as funções da equipa e a produtividade
• Escalar as operações com maior previsibilidade